Sterke mannen vermaken publiek ondanks hitte

WINTERSWIJK - Aanvankelijk gaat het nog wel, ook vanwege het briesje dat er staat. Maar naarmate de middag vordert, wordt het steeds warmer. Totdat de thermometer uiteindelijk 29 graden aanwijst. Eigenlijk geen temperatuur om topsport te bedrijven. Maar dat hindert de deelnemers aan de Strongman Champions League niet om er alles uit te persen voor een goed resultaat.

Door Bart Kraan

Dat lukt Luke Richardson het beste. Hij wint zondagmiddag op de Markt in Winterswijk de Nederlandse editie van het evenement, waaraan twaalf van de sterkste mannen van de wereld meedoen. Hetgeen de vriendelijke Engelsman niet verbaast. ‘’Ik had wel verwacht hier te winnen, want ik ben twee keer Europees kampioen (in 2020 en 2025, BK) geweest. Alle onderdelen gingen ook goed, er was niets dat ik beter had kunnen doen’’, vertelt de pas 29 jaar geworden Richardson, die wel een gebrekkige voorbereiding achter de rug heeft. ‘’Ik ben pas zes weken weer in training. Want mijn beste vriend is een paar maanden geleden overleden. Ja, dat kwam heel hard aan, was wel zwaar.’’

Van de steeds toenemende hitte heeft Richardson geen last gehad. ‘’Met de warmte was het wel oké’’, zo geeft hij aan. ‘’Misschien dat ik nog een mooi kleurtje krijg. Normaal verbrand ik altijd.’’

De Nederlandse editie van de Strongman Champions League trekt zondagmiddag uiteindelijk een behoorlijk aantal toeschouwers. Dat lijkt er aanvankelijk niet op. Want om 11.45 uur, een kwartier voor de eigenlijke begintijd, zijn de twee tribunes en het terras van café-restaurant De Zwaan nog maar matig bezet. Cornelis Corbet is een van de weinigen die wel op tijd is. Hij vindt het prachtig dat er geen entree hoeft te worden betaald. ‘’Het is gratis en dat is mooi. Want nu kan iedereen dit meemaken’’, vertelt Corbet. ‘’Dit evenement zet Winterswijk ook mooi op de kaart. Want je weet nooit of ze terugkomen. Dat zou wel heel mooi zijn.’’

De geplande begintijd van 12.00 uur wordt om diverse redenen niet gehaald. Pas om 12.30 uur beginnen de omroepers Wout de Jong en Dennis van Beusekom met het voorstellen van de twaalf deelnemers. Dat zouden er eigenlijk dertien moeten zijn. Maar de Zuid-Afrikaan Rayno Nel ontbreekt. ‘’Hij kon op het laatste moment toch niet naar Nederland komen’’, meldt Van Beusekom, die met zijn ‘collega’ Wout de Jong bij het introduceren van de atleten het nodige enthousiasme aan de dag legt. Het publiek reageert aanvankelijk echter lauwtjes. Maar de toeschouwers komen los als de Amerikaan Brian Kichton met een radslag opkomt. En ze gaan helemaal uit hun dak als Kevin Hazeleger, momenteel de Sterkste Man van Nederland, wordt voorgesteld.

Als het eerste onderdeel, de truckpull, begint, zitten de tribunes behoorlijk vol. De mensen die van die faciliteiten gebruik maken, hebben echter de pech dat ze vol in de zon zitten. Een aantal van hen wuift zichzelf koelte toe met een hoed of waaier, later maken drie toeschouwers gebruik van een kleine paraplu om zich tegen de zon te beschermen. De hitte doet echter niets af aan het enthousiasme waarmee ze de deelnemers, met name de populaire Hazeleger, aanmoedigen. Dat enthousiasme is terecht, want wat de twaalf sporters in de verzengende hitte presteren, is indrukwekkend. En dat niet alleen bij de truckpull, waarbij een achttien ton zware en twintig meter lange vrachtwagencombinatie zo snel mogelijk over twintig meter moeten worden getrokken. Maar ook bij de dumbbel reps (gewicht van negentig kilo omhoog brengen en met gestrekte arm vasthouden), het zakken hoog gooien, de framewalk (waarbij de deelnemers in zestig seconden met een driehonderd kilo wegend frame een zo groot mogelijke afstand moeten afleggen) en de Atlas Stones. 

Bij laatstgenoemd onderdeel, het laatste op het programma, dienen de deelnemers in zo kort mogelijke tijd vijf stenen van respectievelijk 120, 140, 160, 180 en 200 kilo op een schuin aflopende kast te leggen. De lichtste steen het hoogste, de zwaarste het laagste. Dat is voor het merendeel van de deelnemers, na bij de eerste vier onderdelen zoveel inspanningen te hebben geleverd, te veel van het goede. Dit ondanks het aanmoedigen van de omroepers De Jong en Van Beusekom. Maar vijf man lukt het tot grote tevredenheid wel. Jesper Karlsson is nog het meest content. Want de Zweed, die vooraf het publiek nog eens had opgejut, scheurt na de laatste steen met een vreugdekreet zijn shirt van het lichaam en laat daarbij zijn imposante torso zien.

Zuid-Afrika
Het merendeel van de toeschouwers komt uit Winterswijk. Zoals de broers Stefan en Martijn Geugies, die op het evenement zijn afgekomen naar aanleiding van een foto van een vriend van Martijn met een aantal deelnemers. ‘’Die kwam hij zaterdag tegen, toen is hij met hen op de foto gegaan en heeft hij mij die foto gestuurd’’, vertelt Martijn. ‘’Daarom leek het ons leuk om even te komen kijken. Ik kijk ook wel eens op televisie naar dit soort wedstrijden. Nu kun je zien hoe sterk ze zijn. En dat zijn ze zeer zeker.’’
Maar een evenement met een internationaal deelnemersveld trekt uiteraard ook toeschouwers van buiten de gemeente. Onder hen Hendrik Milne, zijn vrouw Zandene en hun kinderen James, Hanstu, Ziva en Luwun. Het uit Zuid-Afrika afkomstige gezin, dat zeven jaar geleden vanwege het werk van Milne naar Barnevelds is verhuisd, is speciaal naar Winterswijk gekomen om Rayno Nel aan te moedigen. Maar die ontbreekt dus’’, zo reageert Hendrik Milne. ‘’Nee, dat wisten we niet. Nu steunen we Kevin Hazeleger, omdat hij de sterkste man van Nederland is. Rayno is en blijft onze favoriet, maar Kevin is een goede tweede.’’ Milne roemt de sfeer op de Markt. ‘’Het is supermooi. Er hangt een fijne sfeer, het is hartstikke gezellig.’’ Wie het ook naar zijn zin heeft, is beveiliger Riny Albers van Veneberg Security. ‘’Het is een mooi evenement om te doen. De ambiance is prachtig, met het publiek en de deelnemers.’’

Ook tv-presentator Koert Westerman geniet. Hij maakt een groot aantal interviews met deelnemers, die met de beelden van hun verrichtingen worden verwerkt tot een uitzending voor Viaplay en Samsung TV. Die aflevering is overigens pas in december, na het einde van het seizoen, te zien. ‘’Ten tijde van het WK darts zenden we het hele seizoen van achttien afleveringen uit. Sommige evenementen, zoals het Nederlands kampioenschap dat over een paar weken (zondag 12 juli, BK) in Bolsward plaatsvindt, worden in twee afleveringen uitgezonden. Dit evenement in een aflevering’’, aldus Westerman, die onder de indruk is van wat de deelnemers presteren. ‘’Echt geweldig. En dat geldt ook voor het publiek. Hoe verder je naar het oosten komt, hoe liever de mensen zijn.’

Eindstand Strongman Champions League Nederland: 1. Luke Richardson (Engeland), 2. Adam Roszowski (Polen), 3. Evans Nana (Ghana), 4. Kevin Hazeleger (Nederland), 5. Jesper Hansson (Zweden), 6. Patrick Eibel (Duitsland), 7. Peter Juhász (Hongarije), 8. Brian Kichton (Verenigde Staten), 9. Mika Törrö (Finland), 10. Lucas Heijster (Nederland), 11. Johan Lankhorst (Nederland), 12. Guus Palmer (Nederland).

Een fotoreportage van Karel Oerlemans is te vinden op www.achterhoekfoto.nl/viewer/11017/strongman-champions-league