Vrouwen met autisme vinden herkenning en steun bij MEE Samen
AALTEN – Op de locatie van Figulus Welzijn, de Ahof, komt maandelijks een bijzondere groep vrouwen samen. Zij delen een gemeenschappelijke ervaring: ze leven met autisme. De ervaringsgroep, ondersteund door MEE Samen, biedt hen een veilige omgeving om over dagelijkse uitdagingen en persoonlijke groei te praten. "Je bent niet alleen, en dat besef helpt enorm," zegt Laura Luimes, een van de deelnemers. “Ik herken mezelf in veel verhalen, ook al heb ik nog geen officiële diagnose.” Meike van Dieren, ondersteuner van de groep vanuit MEE Samen en professioneel ervaringsdeskundige, vult aan: “Die herkenning is voor veel vrouwen heel belangrijk, want ze staan vaak erg alleen in hun netwerk of sociale kring.”
Door Ayla Bennink
Sinds 2019 bestaat de groep, die begon met zes vaste deelnemers en één vrouw die af en toe aansluit. De groep lag even stil tijdens de coronaperiode, maar vond creatieve manieren om toch contact te houden, zoals jeu de boulen in de open lucht. Inmiddels zijn de bijeenkomsten weer volledig terug, met elke maand een nieuw thema dat de deelnemers zelf bedenken. Voor Laura betekent de groep veel. "Ik zag zo’n twee jaar geleden een oproep in Aalten Vooruit en besloot me aan te melden. Hier kan ik vrijuit praten over dingen waar ik in het dagelijks leven tegenaan loop." Die herkenning blijkt een grote steun voor haar en de andere vrouwen. “Als je ziet dat anderen tegen dezelfde dingen aanlopen, voel je je begrepen.” De groep heeft ruimte voor nieuwe deelnemers uit Aalten en omgeving.
Elke bijeenkomst staat een ander thema centraal, zoals prikkelgevoeligheid, sociale relaties, werk en energiehuishouding. Acceptatie speelt een belangrijke rol. "Het is een proces," legt Meike uit. "Je krijgt de diagnose autisme… en dan? Hoe ga je daarmee om in het dagelijks leven? Hoe vind je een manier van werken en leven die bij je past?" Voor Laura zijn de bijeenkomsten een houvast. "Ik heb geleerd mezelf niet meer voorbij te lopen. Ik gebruik een planbord om structuur aan te brengen en weet nu beter hoe ik met overprikkeling om moet gaan." Meike vult aan: "Veel vrouwen in de groep werken of doen vrijwilligerswerk. Ze zoeken constant naar balans in hun leven, en helpen elkaar daarbij."
In de gesprekken draait het niet alleen om problemen, maar vooral ook om mogelijkheden. "We focussen op wat wél kan," zegt Meike. "Bijvoorbeeld op werk: hoe kun je op een fijne manier functioneren zonder jezelf te overbelasten?" Laura heeft hierin grote stappen gezet en vertelt trots over een recente ervaring: "Ik werk bij Laborijn in de kantine en moest laatst soep maken. Eerst dacht ik: ik maak er maar één. Maar uiteindelijk heb ik er twee tegelijk gemaakt. Dat gaf me zelfvertrouwen!" Meike ziet hoe belangrijk dit is. “Zelfvertrouwen opbouwen is een belangrijk thema binnen de groep. Veel vrouwen met autisme hebben moeite met sociale interacties en het inschatten van situaties. Hier leren ze hoe ze daarmee om kunnen gaan zonder zichzelf te verliezen. Het helpt enorm als je dit met anderen kunt bespreken die hetzelfde ervaren."
Hoe vind je
een manier
van werken
en leven die
bij je past?
Naast persoonlijke groei komt ook het bredere maatschappelijke aspect aan bod. "Hoe gaan mensen zonder autisme om met vrouwen met autisme? Wat kan beter?" vraagt Laura zich af. "Er zijn nog veel misverstanden en stigma’s", vult Meike aan. Laura beaamt dit. "Je bént geen autisme, je leeft ermee. Mensen zouden zich meer moeten verdiepen in wat het betekent." Volgens Meike zou meer kennis en begrip in de samenleving veel stress kunnen wegnemen. "Vrouwen met autisme moeten vaak alles beredeneren omdat sociale signalen niet vanzelfsprekend zijn. Dat kost meer bedenktijd en energie. De reactie komt vaak wat later. Niet iedereen geeft daar tijd een ruimte voor in deze snelle maatschappij.” Meer bewustwording zou volgens Meike en Laura helpen bij een inclusievere samenleving.
In de week van 29 maart tot en met 5 april is de Autismeweek, vanuit de Nederlandse Vereniging voor Autisme. Het landelijke thema van dit jaar is ‘ruimte voor autisme'. "De vrouwen in onze groep hebben aan de hand van dit thema zelf bedacht hoe onze volgende themabijeenkomst eruit gaat zien”, vertelt Meike. "Aan de hand van stellingen, bedacht en toegelicht door de vrouwen zelf, komen we in gesprek over leven met autisme en het onderscheid tussen vrouwen en mannen met autisme. Tijdens de avond maken we gebruik van de over de streep-methode.” De themabijeenkomst vindt plaats op woensdagavond 2 april, van 19.00 tot 20.30 uur in de Ahof in Aalten.
Voor aanmelden of meer informatie kun je terecht bij Meike van Dieren via m.vandieren@meesamen.nl of 06 463 786 40. Laura: "De eerste keer vond ik het spannend om te gaan, maar de groep brengt mij heel veel. Je bent niet alleen!”