De Wilhelmina-Tent al 125 jaar hét bindmiddel van Kotten

25 april 2023, 11:37 Maatschappij

KOTTEN - Als iemand uit Kotten een verwijzing maakt naar ‘de tente’ dan weet iedereen, die iets met deze buurtschap te maken heeft, wat daarmee bedoeld wordt. Al 125 jaar is Verenigingsgebouw Wilhelmina – vroeger ‘de Wilhelmina-Tent’ genoemd - hét bindmiddel van de buurtschap. Er wordt gefeest, gerouwd, gemusiceerd, gehost en gezongen en dan zijn er nog tal van andere evenementen en vaste activiteiten. Voorwaar een mijlpaal om uitgebreid bij stil te staan. Of liever gezegd in beweging te komen, want er staan diverse festiviteiten op het programma. ‘’We hebben een prachtig gebouw waar we trots op zijn en deze mijlpaal gaan we met z’n allen vieren’’, aldus Wilhelmina-voorzitter René Vering, die samen met Jolanda Roerdinkholder (secretaris) en Erwin Walvoort (penningmeester) het dagelijks bestuur vormt.

Op 4 mei 1898 besloot men tot de bouw en tevens oprichting van ‘Vereeniging de Wilhelmina-Tent’. Daarvóór hadden de Kottenaren al dertien jaar volksfeest gevierd bij Janööken Mensinck, pal aan de Duitse grens. Achter dit café stond een grote schuur die - met een tent er bij aan - gebruikt werd als feestlocatie.
Maar toch was er de wens om een eigen gebouw te stichten, liefst midden in Kotten. De beoogde locatie was echter in bezit van de familie Hesselink (Aalberink). Tobias Hesselink was tevens één van de prominente feestcommissieleden dus dat kwam goed uit. Naar verluidt had hij er helemaal geen zin in om de grond ter beschikking te stellen. Maar aan het einde van de vergadering, na de nodige borreltjes, ging hij toch overstag… Zo kreeg de vereniging de grond in erfpacht.

Door de jaren heen is het onderkomen aan de Meester Meinenweg diverse keren verbeterd en uitgebreid. De grootste renovatie dateert van 1978, toen alleen enkele buitenmuren nog bleven staan en de indeling radicaal gemoderniseerd werd. Ook organisatorisch werd er het nodige gewijzigd. Vering: ‘’Vroeger waren er enkele caféhouders die om het jaar het buffet konden pachten, maar sinds 2008 doen we dat in eigen beheer en dat bevalt prima.’’

Amaliazaal
Was het gebouw in de jaren 70 en 80 vooral bekend bij de jeugd als populaire discolocatie en tevens het domicilie van de lokale muziek, zang- en toneelverenigingen; vandaag de dag zijn er ook talrijke familiefeesten, uitvaarten, muziekevenementen, kaartavonden en tentoonstellingen. Bovendien houdt SVK hier nu ook haar schietcompetitie. Daarnaast biedt de kleine Amaliazaal onderdak voor vergaderingen, cursussen en bijeenkomsten met Kottense senioren, Stichting Historische Kring Kotten en als Proathoes voor de nieuwe 60+ groep.

René Vering: ‘’We zijn opgelucht dat die nare coronatijd voorbij is en dat er weer volop activiteiten mogelijk zijn. Ondanks de sterk gestegen energieprijzen proberen we de huurtarieven gunstig te houden, maar hebben we de consumptieprijzen wel moeten verhogen. Zo verdelen we de lasten zo eerlijk mogelijk.’’ Wensen zijn er ook nog. ‘’De dansvloer is aan vervanging toe en ook op gebied van verduurzaming is er nog wel een slag te slaan. Maar al met al mogen we tevreden zijn over het reilen en zeilen van unze tente.’’

Jubileumfestiviteiten
Op woensdag 6 september - de officiële openingsdag van het gebouw in 1898 én inhuldiging van Koningin Wilhelmina - is er van 15.00 tot 21.00 uur een expositie over de geschiedenis van ‘de tente’ met medewerking van de Historische Kring Kotten. Aansluitend volgt van 19.00 tot 21.00 uur een jubileumreceptie. Ook wordt op die dag bij het feestgebouw de Kottense Vrijheidsboom onthuld. Tot slot volgt er op zaterdag 18 november nog een jubileummiddag en -avond voor jong en oud.