Weetjes over winkelwagentjes
Wist u dat de Duitse drogist Rossmann winkelwagentjes heeft met een leesloep op de handgreep? Dat is handig, want mensen met slechte ogen kunnen er artikelen onder houden en zo de kleine lettertjes op de verpakking lezen. In Italië is er een supermarkt met karretjes voor hondenbezitters. In plaats van hun viervoeter voor de winkel te laten wachten, kunnen klanten de hond – mits hij niet te groot is – in het winkelwagentje meenemen. Ook hoorde ik eens over een kar waarin ouders hun tweeling naast elkaar kunnen zetten om rustiger inkopen te doen.
De Amerikaan Sylvan Goldman (1898-1984) zou het ongetwijfeld prachtig vinden om te zien welke ontwikkeling zijn uitvinding heeft doorgemaakt. In 1937 introduceerde hij het winkelwagentje in zijn Humpty Dumpty Supermarket in Oklahoma City. Het was hem opgevallen dat klanten moeite hadden om volle winkelmanden te dragen en hij vermoedde dat ze daardoor minder kochten dan ze zouden willen. Toen Goldman een vouwstoel zag staan, kreeg hij een idee. Samen met zijn medewerker Fred Young bouwde hij een vergelijkbare constructie op wielen met op de plek van het zitvlak ruimte voor twee grote winkelmanden. Het eerste winkelwagentje was een feit. De klanten van Humpty Dumpty vonden het maar vreemde hulpmiddelen. Daarom huurde Goldman glimlachende modellen in die de boodschappenkarretjes – Young had er intussen verschillende gemaakt – rondreden en volpakten. Nu begreep iedereen waarvoor het metalen gevaarte bedoeld was. Het winkelwagentje werd een succes, in Amerika en daarbuiten, en maakte Goldman schatrijk.
Winkelwagentjes zijn er in vele soorten en maten. Naast de klassieke kar met metalen frame en korf heb je kunststof varianten, kinderkarretjes en speciale exemplaren voor tuincentra en bouwmarkten. Internationale verschillen zijn er ook. Neem de winkelwagens in Scandinavië: ze zijn meestal groter dan bij ons, omdat de inwoners vanwege langere reistijden minder vaak boodschappen doen, maar dan wel meteen veel inslaan. In ons land zijn de karren van het Duitse merk Wanzl populair – ze worden gemaakt in het Beierse Leipheim, 's werelds winkelwagenhoofdstad. Anno 2020 is de boodschappenkar nog lang niet aan het einde van zijn levenscyclus. Er wordt gewerkt aan 'slimme' varianten met technologische snufjes. Wat te denken van een display in de handgreep die de klant wijst op aanbiedingen? Of een alarm dat afgaat als de kar gestolen wordt? De Amerikaanse supermarktketen Walmart heeft intussen patent aangevraagd op het zelfrijdende winkelwagentje. Het voertuig rijdt de klant via zijn smartphone automatisch naar de boodschappen die hij nodig heeft. Voorlopig is die hightech vanwege de hoge kosten waarschijnlijk nog toekomstmuziek. Maar zelfs als u via uw laptop of smartphone online bestelt, ontkomt u er niet aan: 'uw winkelwagentje is leeg'. Goldmans uitvinding is uit ons leven niet meer weg te denken.