Toeristen betalen in Winterswijk minder belasting

Verlaging twintig cent per nacht

Door Bart Kraan

WINTERSWIJK - Toeristen die Winterswijk bezoeken, gaan vanaf volgend jaar minder toeristenbelasting betalen, tenminste als de gemeenteraad met het voorstel van het college van burgemeester en wethouders instemt. Het tarief, dat varieert van 1 euro 40 tot 1 euro 95, wordt dan met twintig cent per overnachting verlaagd.

Daarmee komt de gemeente terug op een eerdere beslissing om de toeristenbelasting juist te verhogen. De gemeenteraad nam in 2009 een amendement aan om de toeristenbelasting te verhogen ten einde in drie jaar tijd de jaaropbrengst te verhogen tot 800.000 euro. Toen dat niet realistisch bleek, werd besloten om te proberen in zes jaar die verhoging van de jaaropbrengst te realiseren. Met als gevolg dat in de periode 2011-2016 de toeristenbelasting ieder jaar omhoog ging. Resultaat van die ontwikkeling is dat de tarieven voor de toeristenbelasting in Winterswijk veel hoger liggen dan die in de omliggende gemeenten. Ter illustratie: voor een hotelovernachting in Winterswijk betaalt een toerist 1 euro 95, maar in Oost-Gelre, Berkelland en Montferland slechts 1 euro en in Aalten 1 euro en 3 cent. En toeristen betalen voor een toeristische plek op een camping in Winterswijk 1 euro 40, maar in Oost-Gelre, Berkelland en Montferland opnieuw een euro per nacht en in Aalten 1 euro en drie cent.

De hoogte van de toeristenbelasting begon ondernemers in de toeristische sector tegen te staan, waarna de gemeente met diverse recreatieondernemers de werkgroep Toeristenbelasting vormde om de toeristenbelasting onder de loep te nemen en afspraken te maken voor de periode 2017-2020. De werkgroep kwam met het voorstel de toeristenbelasting met twintig cent per overnachting te verlagen het tarief wat meer in de pas te laten lopen met die van de buurgemeenten. "De werkgroep vond dat we iets aan de tarieven moesten doen, want in vergelijking met andere gemeenten liepen we met de tarieven voor de toeristenbelasting uit de pas. Die waren veel te hoog'', zo geeft wethouder Gert-Jan te Gronde aan. "En de opbrengst liep achter bij de begroting.''

Door de toeristenbelasting te verlagen, hoopt de gemeente de hotels en campings van Winterswijk aantrekkelijker te maken voor toeristen. Want toeristen nemen de hoogte van de toeristenbelasting mee in hun beslissing om ergens een of meer overnachtingen te boeken. Zeker als mensen online boeken, kijken ze nadrukkelijk naar de hoogte van de toeristenbelasting. Hoe hoger die is, hoe eerder ze beslissen om ergens niet naar toe te gaan. Gevolg is dat recreatieondernemers minder toeristen ontvangen, ze dus minder verdienen en niet zo veel geld hebben om te investeren en ze niet kunnen inspelen op de toenemende vraag van toeristen naar ruimte en luxe.

De gemeente wil ook een eventuele begrotingsmeevaller op de toeristenbelasting inzetten voor investeringen in de toeristensector. "Als de jaarlijkse opbrengst meer dan zeven ton bedraagt, gaat er geld naar de sector'', aldus Te Gronde, die de City Marketing en wegenonderhoud als voorbeelden noemt. "Maar de sector bepaalt zelf war het geld naar toe gaat.''
Het is evenwel ook mogelijk dat de inkomsten uit de toeristenbelasting niet de gewenste acht ton per jaar opbrengt. "Dat nemen we dan mee bij de behandeling van de begroting, de raad heeft dan het laatste woord'', aldus Te Gronde. "Dat geld zal dan ergens gevonden moeten worden.''